Combien de touches a un piano ?

Quatre-vingt-huit, sur tout piano acoustique ou numérique pleine taille. Droit ou à queue, cela ne change rien. Un piano de concert et un vieux piano droit d’école ont les mêmes 88 touches, dans le même ordre, à partir de la même note.

Les claviers plus petits, c’est une autre histoire. Un contrôleur de 61 ou 49 touches est une version raccourcie de la même disposition, pas un autre instrument. Il s’arrête simplement plus tôt aux deux extrémités.

Cinquante-deux blanches et trente-six noires. Les touches blanches sont les notes de A à G, répétées encore et encore. Les touches noires sont les dièses et les bémols entre elles.

Les touches noires suivent un motif qui se répète : deux, puis trois, puis deux, puis trois. Ce motif est ce qu’il y a de plus utile sur le clavier. Il te permet de savoir où tu es sans compter depuis le bout. La touche blanche juste à gauche de tout groupe de deux touches noires est un C (do).

Sept octaves complètes plus trois notes en plus, qu’on écrit souvent sept octaves et quart. Le clavier commence sur A0, parcourt sept octaves complètes, puis ajoute A dièse, B et enfin C8 tout en haut.

En son, cela va de 27,5 Hz en bas à environ 4186 Hz en haut : d’un grondement qu’on sent autant qu’on l’entend jusqu’à un tintement brillant, aux confins de ce qu’on perçoit comme une hauteur.

C’est là que les facteurs de piano se sont arrêtés, à la fin du XIXe siècle. Les premiers pianos avaient environ 61 touches. Au XVIIIe et au XIXe siècle, les facteurs ont continué d’ajouter des notes, parce que les compositeurs écrivaient au-delà de la dernière touche. Steinway a fixé 88 touches dans les années 1880 et les autres ont suivi.

Cela s’arrête là parce que les notes en plus cessent d’être utiles. Sous A0, les cordes sont si lâches que l’oreille peine à entendre une hauteur ; on perçoit un grondement. Au-dessus de C8, les notes sont si courtes et si fines qu’elles tiennent plus du sifflement que du son musical.

Quelques-uns. Le Bösendorfer Imperial ajoute neuf notes graves, pour 97 touches, colorées en noir pour que le pianiste ne perde pas ses repères. Stuart & Sons, en Australie, a construit des pianos de 102 et même 108 touches. Ils sont rares, chers, et presque jamais nécessaires.

Moins que tu ne le crois, pour commencer.

• La plupart de la pop, du rock et des chansons d’auteur-compositeur tient dans environ quatre octaves au milieu : à peu près 49 touches.
• Un clavier de 61 touches couvre presque tout ce qu’un débutant joue pendant un an ou plus, et il tient sur un bureau.
• Les 88 touches se justifient pour les pièces classiques, qui vont jusqu’aux deux extrémités, et pour les touches lestées, que les petits claviers bon marché n’ont pas.

Si tu dois choisir : 61 touches pour voir si ça te plaît, 88 touches lestées quand tu sais que oui.

Le piano à queue de HitJam a les 88 touches complètes, de A0 à C8, enregistrées note par note sur un vrai instrument. Tu peux le jouer dans ce navigateur, sans téléchargement ni compte.

Les touches de lettres de ton ordinateur couvrent deux octaves à la fois. Les flèches gauche et droite déplacent cette fenêtre sur les 88 touches, pour que tu atteignes chaque note. Branche un clavier MIDI et ses propres touches correspondent directement à celles du piano.