Un instrument de percussion, c’est un instrument dont on joue en le frappant, en le secouant ou en le raclant. Tambours, cymbales, shakers et xylophones sont tous des percussions, et c’est la plus ancienne famille d’instruments qui existe.
Que sont les instruments de percussion ?
Tout instrument dont le son naît quand on le frappe, le secoue ou le racle. Une baguette sur un tambour, des graines qui s’entrechoquent dans un shaker, un bâton passé sur une calebasse striée : tout cela, c’est de la percussion.
C’est donc la famille la plus vaste et la plus variée de la musique. Elle va d’une simple paire de baguettes en bois à toute une section d’orchestre avec timbales, gongs et cloches.
Percussions à hauteur déterminée et indéterminée
La percussion se divise en deux types, selon qu’elle peut jouer une mélodie ou non.
- À hauteur indéterminée : un éclat de son sans note précise que tu pourrais chanter. Caisse claire, cymbales, shakers, claves. Elles portent le rythme.
- À hauteur déterminée : chaque lame, cloche ou tambour est accordé sur une note, si bien qu’une rangée d’entre eux joue des mélodies et des accords. Xylophone, marimba, glockenspiel, timbales.
Liste d’instruments de percussion, par type
La plupart des percussions entrent dans l’un de ces six groupes :
- Tambours : caisse claire, grosse caisse, toms, congas, bongos, timbales, djembé, cajón.
- Cymbales et gongs : cymbales crash, ride et charleston, tam-tam et gong.
- Instruments à secouer et à racler : maracas, œufs sonores, tambourin, güiro, planche à laver.
- Bois et métal : claves, wood-blocks, cowbell, triangle, cloche agogo.
- Claviers à lames : xylophone, marimba, glockenspiel et vibraphone, des lames qu’on joue avec des mailloches.
- Électronique : boîtes à rythmes et pads de samples, qui jouent des sons enregistrés ou synthétisés.
Le célesta est un cas à part. On dirait un petit piano, mais ses marteaux frappent des lames de métal : les orchestres le rangent donc parmi les percussions.
Percussions latines
Une grande part des musiques de danse du monde repose sur des percussions venues de Cuba, du Brésil et d’Afrique de l’Ouest. Un orchestre de salsa ou de samba peut compter plus de percussionnistes que de tout autre type de musiciens.
- Congas : grands tambours en forme de tonneau, joués à mains nues, en tailles allant du quinto aigu à la tumba grave.
- Bongos : une petite paire de tambours reliés, un aigu et un grave, tenue entre les genoux.
- Güiro : une calebasse striée qu’on racle avec un bâton.
- Claves : deux bâtons en bois dur frappés l’un contre l’autre. Leur motif garde souvent tout le groupe en place.
- Agogo : deux cloches reliées ou plus, chacune d’une hauteur différente.
La page Congas et bongos de HitJam propose tous ces instruments en vrais enregistrements, avec des sons ouverts, des sons étouffés et des slaps.
Boîtes à rythmes : la percussion électronique
Une boîte à rythmes joue des sons de batterie depuis un boîtier, sans vraie batterie. La Roland TR-808, de 1980, est la plus célèbre : sa grosse caisse profonde et son clap sec sont devenus le son du hip-hop.
Les producteurs d’aujourd’hui jouent surtout ces sons sur des pads, un par élément. La Boîte à rythmes de HitJam fonctionne ainsi : seize vrais enregistrements de 808 sur une grille de quatre par quatre.
Joue ton premier rythme
Ouvre la Batterie standard et compte régulièrement 1, 2, 3, 4, en boucle. Puis ajoute une couche à la fois :
- Appuie sur A à chaque temps. C’est le charleston fermé, qui garde le tempo.
- Ajoute Z sur les temps 1 et 3. C’est la grosse caisse.
- Ajoute X sur les temps 2 et 4. C’est la caisse claire.
- Continue jusqu’à ce que ça te paraisse ennuyeux, puis accélère un peu.
Ce motif, grosse caisse sur 1 et 3 et caisse claire sur 2 et 4, se cache derrière la plupart des morceaux rock et pop que tu connais.
Instruments de percussion à jouer en ligne
Chacun est un vrai enregistrement, et tous se jouent avec les touches de ton ordinateur ou avec un contrôleur de pads MIDI :
- Batterie standard : une batterie rock enregistrée pièce par pièce, dessinée à l’écran pour que tu la frappes.
- Boîte à rythmes : seize sons de TR-808 sur des pads de style MPC.
- Congas et bongos : des percussions à main avec shaker, güiro, claves et agogo.
- Xylophone, Marimba et Glockenspiel : des percussions à hauteur déterminée, enregistrées lame par lame, avec le nom de la note sur chaque lame.
Envie de jouer un air plutôt qu’un rythme ? Les pages Glockenspiel et Marimba détaillent quatre chansons faciles, Hot Cross Buns, Mary avait un petit agneau, Ah ! vous dirai-je, maman et l’Ode à la joie, en notes et avec les touches sur lesquelles appuyer.
Questions fréquentes
- Le piano est-il un instrument de percussion ?
- Souvent, oui. En cours de musique, on le range parmi les percussions parce que des marteaux frappent les cordes. Les spécialistes des instruments le classent avec les cordes, puisque ce sont elles qui produisent le son. Les deux réponses se rencontrent.
- Quel est le plus ancien instrument de percussion ?
- Personne ne le sait avec certitude, mais la percussion est plus ancienne que toute autre famille. On frappait, secouait et raclait des objets bien avant que quelqu’un tende une corde ou perce une flûte.
- Les instruments de percussion sont-ils difficiles à apprendre ?
- Les bases comptent parmi les plus rapides de la musique : un rythme régulier se lance en quelques minutes. Le tenir sans faiblir pendant toute une chanson demande de l’entraînement, et c’est là que se trouve le vrai savoir-faire.
- Le xylophone est-il un instrument de percussion ?
- Oui, à hauteur déterminée. On frappe ses lames avec des mailloches, ce qui en fait une percussion, et chaque lame est accordée sur une note, ce qui lui permet de jouer des airs.
- Quelles percussions trouve-t-on dans un orchestre ?
- D’abord les timbales, puis la caisse claire, la grosse caisse, les cymbales, le triangle, le tambourin, le xylophone, le glockenspiel, et souvent un gong et un célesta.