¿Cuántas teclas tiene un piano?

Ochenta y ocho, en cualquier piano acústico o digital de tamaño completo. Da igual si es vertical o de cola. Un piano de concierto y un viejo piano vertical de escuela tienen las mismas 88 teclas, en el mismo orden y empezando en la misma nota.

Los teclados más pequeños son otra historia. Un controlador de 61 o 49 teclas es una versión recortada de la misma distribución, no un instrumento distinto. Simplemente termina antes en ambos extremos.

Cincuenta y dos blancas y treinta y seis negras. Las teclas blancas son las notas de A a G, repetidas una y otra vez. Las negras son los sostenidos y bemoles que hay entre ellas.

Las teclas negras siguen un patrón que se repite: dos, luego tres, luego dos, luego tres. Ese patrón es lo más útil del teclado. Así sabes dónde estás sin contar desde el extremo. La tecla blanca justo a la izquierda de cualquier grupo de dos negras es un C (do).

Siete octavas completas más tres notas extra, lo que suele expresarse como siete y cuarto. El teclado empieza en A0, sube por siete octavas completas y luego añade A sostenido, B y por último C8 arriba.

En sonido, van de 27,5 Hz abajo a unos 4186 Hz arriba: desde un retumbo que se siente tanto como se oye hasta un tintineo agudo cerca del límite de lo que se percibe como una nota.

Es donde se detuvieron los fabricantes de pianos, a fines del siglo XIX. Los primeros pianos tenían unas 61 teclas. Durante los siglos XVIII y XIX los fabricantes fueron añadiendo notas, porque los compositores seguían escribiendo más allá del final. Steinway fijó las 88 en la década de 1880 y los demás lo siguieron.

Se quedó en 88 porque las notas extra dejan de ser útiles. Por debajo de A0 las cuerdas están tan flojas que al oído le cuesta percibir una altura; suena como un gruñido. Por encima de C8 las notas son tan cortas y finas que se parecen más a un silbido que a un tono.

Unos pocos. El Bösendorfer Imperial añade nueve notas graves, para 97 teclas, pintadas de negro para que el pianista no pierda la orientación. Stuart & Sons, en Australia, ha construido pianos con 102 e incluso 108 teclas. Son raros, caros y casi nunca hacen falta.

Menos de las que imaginas, para empezar.

• Casi toda la música pop, rock y de cantautor vive en unas cuatro octavas del centro: más o menos 49 teclas.
• Un teclado de 61 teclas cubre casi todo lo que toca un principiante durante un año o más, y cabe en un escritorio.
• Las 88 completas valen la pena para las piezas clásicas, que llegan a ambos extremos, y para las teclas con peso, que los teclados baratos y cortos no traen.

Si estás eligiendo: 61 teclas para descubrir si te gusta, 88 teclas con peso cuando ya sepas que sí.

El piano de cola de HitJam tiene las 88 completas, de A0 a C8, grabadas nota por nota de un instrumento real. Puedes tocarlo en este navegador, sin descargas ni cuenta.

Las teclas de letras de tu computadora cubren dos octavas a la vez. Las flechas izquierda y derecha mueven esa ventana por las 88, así que puedes llegar a todas las notas. Conecta un teclado MIDI y sus propias teclas se asignan directo al piano.