Что такое виртуальный инструмент?

У каждого инструмента две задачи: принять то, что вы играете, и превратить это в звук. Виртуальный инструмент оставляет первую задачу себе, а вторую отдаёт программе. Клавиши или пэды служат входом, а звук рассчитывается и уходит в колонки или наушники.

Они делятся на два семейства, и разница объясняет почти всё, что вы услышите.

1. Сэмплированные. Кто-то записал настоящий инструмент нота за нотой, иногда с разной силой нажатия. Нажатая клавиша проигрывает запись. Сэмплированный рояль звучит как рояль, потому что это и есть рояль.
2. Синтезированные. Ничего не записывалось. Звук собирается по рецепту: из форм волны, фильтров и огибающих. Так работают синтезаторы, электронные драм-машины вроде 808 и большинство «пэдов» на клавиатурах.

Плагином называют виртуальный инструмент, упакованный для работы внутри музыкальной программы (DAW) вроде Logic, Ableton или FL Studio. Вы встретите форматы VST, AU и AAX. Сам инструмент устроен так же, а плагин служит лишь упаковкой, в которой он поставляется.

Другая упаковка: веб-страница. Онлайн-инструменты работают в браузере, и им не нужны ни DAW, ни установка, ни регистрация. Использовать их внутри вашей DAW тоже нельзя, так что задачи у них разные: плагин нужен для работы над музыкой, онлайн-инструмент для игры прямо сейчас.

Синтезаторы и драм-машины всегда создавали звук схемами, а не струнами или мембранами, поэтому переезд в программу изменил для них меньше, чем для пианино. Тот же рецепт из осцилляторов, фильтров и огибающих, который жил в коробке 1980-х, теперь живёт в коде, и виртуальная 808 собрана так же, как настоящая.

Поэтому электронная сторона виртуальных инструментов кажется такой цельной: синтезаторный пэд, бас и драм-машина в браузере не копируют акустический инструмент. Это те же самые инструменты, только запущенные в новом месте.

Меньше, чем вы думаете.

• Компьютер, телефон или планшет с браузером. Инструмент работает на вашем устройстве, ничего не отправляется.
• Чем играть. Подойдёт клавиатура компьютера: буквенные клавиши превращаются в две октавы пианино. MIDI-клавиатура лучше, потому что передаёт, с какой силой вы нажали каждую клавишу.
• Наушники или колонки. Встроенный динамик ноутбука или телефона подойдёт, но в настоящей ноте пианино много баса.

Без DAW, без плагина, без регистрации. Если у вас есть MIDI-клавиатура, подключите её USB-кабелем и один раз разрешите доступ, когда браузер спросит.

Сэмплированные: да, в пределах возможного. Хорошо записанное пианино с несколькими уровнями силы нажатия на каждую клавишу звучит как тот инструмент, с которого его записали. Чего оно не умеет, так это откликаться на каждую тонкость настоящего инструмента: на резонанс соседних струн, на то, как меняется нота, если нажать сильнее прямо во время звучания.

Синтезированные звучат как они сами, и в этом весь смысл. Никто не хочет, чтобы 808 звучала как настоящий барабан. Сорок лет она остаётся звуком хип-хопа именно потому, что звучит как 808.

Вторая честная оговорка: задержка. Пауза между нажатием клавиши и звуком в браузере в удачный день составляет несколько миллисекунд, а на медленном компьютере или с Bluetooth-наушниками растёт. С проводными наушниками она остаётся минимальной.

В HitJam собраны бесплатные онлайн-инструменты, которые работают прямо в браузере. У каждого своя страница:

• Рояль: настоящий концертный рояль, записанный нота за нотой на всех 88 клавишах.
• Wurlitzer: настоящее электропианино Wurlitzer, записанное нота за нотой, с хрипловатым рыком классического соула.
• Электропианино, Slow Pad, Gameboy, Bali Cave, Prayers: синтезированные звуки, собранные по рецептам.
• Growler, Tech My Bass, Bass Punch: синтезированные басы.
• Ударная установка: настоящая рок-установка, записанная элемент за элементом и нарисованная так, чтобы по ней можно было бить.
• Драм-машина: шестнадцать настоящих записей TR-808 на банке пэдов в стиле MPC.
• Конги и бонго: настоящие ручные барабаны с открытыми ударами и слэпами, а ещё шейкер, гуиро, клавесы и агого.
• Труба: настоящая труба с вибрато, каждая нота настроена, и более «медный» вариант для сильных нажатий.
• Тромбон и туба: настоящий тенор-тромбон и настоящая туба, низкие голоса медных духовых.
• Струнная группа, Струнные пиццикато, Струнные спиккато: настоящие оркестровые струнные, которые звучат протяжно, щипком и отскакивающим смычком.
• Флейта, кларнет, гобой и фагот: деревянные духовые оркестра, настоящие записи, каждая нота настроена.
• Саксофон: настоящий альт-саксофон, сыгранный громко и с вибрато, для джазовых партий и соло.
• Контрабас: настоящий контрабас, игра щипком, для джазового уокинг-баса.

Все они принимают MIDI-клавиатуру или контроллер с пэдами, и все работают с буквенными клавишами.

Многие виртуальные инструменты можно бесплатно скачать как плагины, и хорошие из них очень хороши. Подвох в настройке: нужна DAW, чтобы их запускать, установка, иногда регистрация и компьютер, который всё это потянет.

Браузерные инструменты жертвуют частью возможностей настройки звука, зато не требуют никакой установки. HitJam бесплатен без ограничения по времени и без платной версии. Записи в нём под открытыми лицензиями, и для каждой на странице лицензий указан автор.